El Desarrollo Rural Sostenible es el manejo y la conservación de la base de Recursos Naturales, así como la orientación del cambio tecnológico e institucional de manera tal que se garantice de forma permanente la satisfacción de las necesidades de las generaciones presentes y futuras. Este tipo de desarrollo (en agricultura, silvicultura, Ganadería y pesca), conserva la tierra, el agua, los recursos genéticos animales y vegetales, es ambientalmente no degradante, técnicamente apropiado, económicamente viable y socialmente aceptable." Esta definición fue adoptada en 1989 por la FAO, según el Manual del Capacitador FAO, vol. 1, "Temas de Sostenibilidad en Políticas de Desarrollo Agrícola y Rural", 1995).

En esta estrategia se concibe a la actividad Agropecuaria como un escenario multidimensional que contextualiza y condiciona el quehacer del Desarrollo Rural. En éste se procesan múltiples relaciones, donde lo productivo agropecuario y no agropecuario se encuentran estrechamente integrados con lo social y lo político, al mismo tiempo que lo rural tiene una relación recíproca con lo  urbano y ambos con la utilización racional de los recursos naturales renovables y no renovables en determinados espacios  territoriales.

La mayoría de los sistemas de producción practicados por la agricultura familiar tradicional, presenta baja  rentabilidad y sustentabilidad, debido al uso de tecnologías generalmente agresivas con el medio ambiente que generan degradación ambiental, baja productividad de las actividades agrícolas, pastoriles y madereras, deterioro de la calidad de vida y finalmente el abandono de la actividad agrícola y la migración a la ciudad.